1.打ち上げ結果
ベピ・コロンボを搭載したアリアン5 VA245は、2018年10月19日（金）22時45分28秒（現地時間）（10月20日（土）10時45分28秒（日本標準時））に、フランス領ギアナのギアナ宇宙センターより予定どおり打ち上げられた。
ロケットは計画どおり飛行し、打上げから約26分47秒後に両探査機を正常に分離したことを確認した。これをもってロケットの役割は終わり、打ち上げは成功した。
衛星側からすれば、これは運用の始まりを意味する。水星到着までは9回のスイングバイ（地球1回、金星2回、水星6回）を行う7年の長旅だ。到着してからの観測期間を加味すれば、10年を越えるプロジェクトになるであろう。無事を願う。
2.打ち上げまでのプロセス
アリアン5ロケットは、6週間の準備作業の後、打ち上げ前日に最終組立棟（Bâtiment d’Assemblage Final：BAF）から射点に移動する。移動方法は線路を使い、牽引はゴムタイヤのトラックで行う。移動にかかる時間は1時間少々である。
今回は機体移動（ロールアウト）の取材も許可されたので、写真で紹介する。
打ち上げ前日（10月18日：現地時間）の午前中、BAFの扉が開く。扉は縦開きで、四枚の引き戸を下から順番に引き上げていく。10分ほどで全開だ。この時、組み上がったロケットの全体像が初めて外に現れる。
この後、より近づくことができた。
扉が開いた後は確認作業などを行い、移動開始となる。今回は11時45分-12時51分（現地時間）だったので、1時間6分であった。
射点に着くと、推進剤の供給パイプの結合や各種点検を行う。燃料供給開始は打ち上げの4時間半前なので、今回の場合は10月19日の18時15分頃となる。
このため、打ち上げ当日の午後一番のプレスツアーで、ロケットから900mほどまで近寄れている。
供給は発射数秒前まで行われる。アリアン5はカウントゼロでメインエンジンをスタートさせ、+7秒で左右の固体ロケットブースタに点火、発射台を離れる。-3秒でメインエンジン点火、ゼロで固体ロケットブースタに点火して離床する日本のロケットとは、カウントダウン方法が異なっている。
アリアン5は、機体サイズ的には日本のH-IIBを一回り大きくしたくらいである。2段式かつコアステージの燃料は液体酸素／液体水素、ブースタは固体燃料という点は共通しているのだが、ロールアウト～発射までの流れには異なる点がある。比較してみると運用や設計の思想の違いが見えてくるので、非常に興味深い。
（記事：金木利憲）
